工作记忆是大脑中负责储存和处理信息，进行决策跟计划的部分。它决定了短时记忆（short-term memory） 和长时记忆（long-term memory） 中能储存、处理多少信息，还决定了这些信息的注意控制、质量和数量。许多心理学家将工作记忆描述为“当你遇到其他信息或任务干扰时，继续记住一定信息的能力”。

之前的研究均指出，工作记忆在多任务处理中扮演着重要的角色。比如，一项研究表明外界干扰会降低人们处理多任务的能力。这就是说，在任何时间点我们的工作记忆都只能维持有限数量的信息，这限制了我们同时思考多宗事物的能力。

这项研究肯定了过往研究的结果，认为工作记忆较差的人更难以在有关信息上集中注意力。具体而言就是，工作记忆较差的人很难将注意力分给不同的信息片段，导致他们难以高效处理多重任务——尤其是当他们遇到完全陌生的话题时。

工作记忆不太好的人恐怕无法如愿轻松处理多项任务。不过幸运的是，有许多练习和训练都可以帮助加强你的工作记忆。比如Cogmed工作记忆训练法，其中就包括一些有奖视觉序列记忆等项目，它可以帮助强化儿童到成年人的工作记忆。不过，科技要发挥最大影响，应该是围绕着用户的能力和局限性来设计，而不是要求用户绞尽脑汁来学习如何使用这些技术。比如说，老年人或有认知障碍的人（如痴呆）的工作记忆都会有所衰退。我的研究中发现，这些人群在网上搜索信息时比别人更吃力，尤其是遇到不熟悉的话题时。这点理解有助于设计出更好的针对特殊人群的网站和浏览器，帮助这群人建立在网上的自信心。